Onze voornaamste uitdaging de komende jaren in een tijd waarin de economische omgeving radicale veranderingen doormaakt vanwege de globalisering- zal zijn het transformeren van het nieuwe uitgebreide Europa in een wereldleidende concurrerende economie. Het is belangrijk te onderstrepen dat globalisering is gewild en gecreerd door naties die hebben besloten om hun economien te openen en gezamenlijk gemeenschappelijke uitdagingen aan te gaan. In een tijdsbestek van vijftig jaar is door de globalisering het wereldbrutoproduct met een factor zes is verhoogd terwijl gedurende dezelfde periode de wereldbevolking is gestegen met een factor van tweeneenhalf. Voor landen die zich voorbereiden op en aanpassen aan de globalisering is het een effectief instrument van ontwikkeling, terwijl de landen die daartoe niet bereid en/of in staat zijn, een toekomst tegemoet zien met stagnatie en achteruitgang. De economien van Centraal- en Oost- Europa moeten meegroeien met de economien van West-Europa. Samen zullen wij s werelds grootste markt vormen. De snel groeiende economien van de nieuwe Lidstaten, zullen samen met de effectieve implementatie van de interne markt en de Monetaire Unie zorgen voor een nieuwe dynamiek. De mogelijkheden voor groei, investering en arbeid zijn groot. De euro zal de verschillende economien verbinden en concurrentie en Europees ondernemerschap bevorderen. Deze uitdaging aangaan is niet gemakkelijk. Het Europa van vandaag ervaart aanzienlijke moeilijkheden omdat, terwijl de veranderingen van de economische omgeving snel zijn, politieke reacties langzaam zijn en weerstand tegen verandering heftig is. De EVP wil de sterke krachten van particuliere concurrentie combineren met de kansen die een meer flexibele maatschappij oplevert en de positieve aspecten van sociale en regionale cohesie. Een enkele uitzondering daargelaten zijn de prestaties van de Europese economie als het aankomt op groei en werkgelegenheid enigszins teleurstellend. De Europese economie doet het niet zo goed als de Verenigde Staten, China en vele andere OESO-landen. Er is een behoefte aan meer flexibele banenmarkten, levenslang leren dat mobiliteit op de arbeidsmarkt ondersteunt en aan reductie van de loonkosten. De technologische achterstand tussen ons en onze belangrijkste concurrenten is vergroot. Het is nu hoog tijd voor de Lidstaten, om als ze dat nu nog niet hebben gedaan, zich te concentreren op structurele hervormingen en het economisch beleid beter te cordineren, conform de Strategie van Lissabon om zo volledig profijt te trekken van de voordelen van de Monetaire Unie en de uitbreiding van de interne markt. De tijdige implementatie van de Strategie van Lissabon, die ernaar streeft van Europa werelds beste kenniseconomie te maken, is een absolute prioriteit. Om de structurele hervormingen door te voeren is een duidelijk stappenplan met strikte deadlines nodig om de afronding van het proces tegen 2010 zeker te stellen en het economisch herstel van Europa een impuls te geven. Ten tweede, is het nodig obstakels op gebieden als arbeidsmarkt, sociale zekerheid, onderwijsbeleid, onderzoek en innovatie, economisch beleid te overwinnen. We zijn overtuigd van de doelstelling om van Europa de meest concurrerende kenniseconomie in de wereld te maken. De oplossing ligt niet in het kunstmatig in stand houden van niet-concurrerende industrien, in protectionisme en autarkie, noch in het gebruik van interventie en overheidshulp. Aanpassing aan nieuwe omstandigheden van de wereldmarkt, kan alleen onder optimale omstandigheden en door middel van liberaliserende initiatieven in een adequaat raamwerk. Alleen door nieuwe ondernemingen of nieuwe producten zullen nieuwe duurzame banen ontstaan. De overheid en in het bijzonder de Unie, zal de fiscale, financile en sociale omstandigheden moeten creren die starters, onderzoek en investeringen aanmoedigen. De nieuwe golf van uitbreiding biedt Europa ongekende mogelijkheden voor ontwikkeling: in navolging van eerdere uitbreidingen, zullen de economische voordelen zwaarder wegen dan de kosten van solidariteit en cohesie. De EVP wil in het bijzonder: 1.